El Deterioro Cognitivo Leve, conocido en inglés como Mild Cognitive Impairment (MCI), es un estado clínico en el cual hay un deterioro de una o varias funciones cognitivas en donde se mantiene la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria. Los síntomas no tienen la severidad necesaria para llegar a hacer el diagnóstico de una demencia. 

Las autopsias de personas con deterioro cognitivo leve han mostrado hallazgos que se repiten:

• Acumulaciones anormales de proteína beta amiloide y de proteínas tau.
• Presencia de Cuerpos de Lewy, que son depósitos anormales de la proteína alfa – sinucleína.
• Pequeños accidentes cerebrovasculares.
• Encogimiento del hipocampo, una región cerebral importante para la memoria.
• Agrandamiento de los ventrículos cerebrales (2 cavidades que tenemos en el cerebro).
• Los síntomas de este cuadro son:
• Olvidar eventos importantes como trámites o compromisos sociales.
• Perder el hilo del pensamiento o de las conversaciones, los libros o las películas.
• Dificultad creciente para tomar decisiones, planificar pasos para realizar una tarea o comprender instrucciones.
• El entorno cercano del paciente notan todos estos cambios.

Con respecto a los factores de riesgo más importantes para el Deterioro Cognitivo Leve son la Edad (a mayor edad, mayor riesgo) y tener una forma específica de un gen conocido como APOE-e4, también relacionado con la enfermedad de Alzheimer (aunque la presencia del gen no garantiza una disminución de la capacidad cognitiva).
También se han relacionado ciertas enfermedades y factores del estilo de vida con un mayor riesgo de Deterioro Cognitivo Leve, entre los que se incluyen los siguientes:

• Diabetes.
• Tabaquismo.
• Presión arterial alta.
• Colesterol elevado.
• Obesidad.
• Depresión.
• Falta de ejercicio físico.
• Bajo nivel educativo.
• Poca participación en actividades que sean estimulantes desde el punto de vista mental o social.

Es posible que el Deterioro Cognitivo Leve aumente el riesgo de padecer demencia en el futuro, causada por la enfermedad de Alzheimer u otro trastorno neurológico. Pero algunas personas con deterioro cognitivo leve nunca empeoran y algunas mejoran con el tiempo. Entre el 10 y el 15% de las personas con Deterioro Cognitivo Leve desarrollan algún tipo de demencia cada año.